县令发问，老向头?不敢不答，只好真真假假道：“想来城里买点儿东西，不想回去晚了，就宿在城里，没承想遇上了这么个事?情。”

“本官是?问你，何时入城，入城后去了哪儿，进了哪个店铺，吃了什么，又如何找到这住宿的地?方，若不实话?实说，就当你包庇罪犯，同样要?下板子。”

县令说完，重重拍了一下醒木，指着一旁的向婆子道：“老婆子，你来说。”

向婆子看了一眼老向头?，只好战战兢兢地?道：“未时到的城里，进了城就去了四方茶楼喝茶，再去易食居用晚食，待到天黑，就去了三巷那间屋子过?夜。”

众人一听，忍不住窃窃私语。

县令冷笑道：“你们夫妇二人不过?是?在地?里刨食的农户，进一次城却去了四方茶楼，又去易食居，还赁了房屋睡觉，那我?问你，你们一天下来一共花了多少银子？”

向婆子支支吾吾说不出话?了，这吃饭喝茶的银子都是?刘家父子付的，他们哪儿知道。

“还不快从实招来，是?谁带你们去的，或是?你们去那儿见了谁？”

一连番逼问之下，向婆子顿时方寸大乱节节败退，就在她还想继续抵赖下去，却不想旁边的师爷早就派人去把四方茶楼和易食居的伙计带来。

老向头?夫妇见到那两?个眼熟的伙计出现，瞬间腿软在地?。

“你二人上前看看，可认得二人？”

两?个小伙计赶紧上前，仔细一打量，其中一人忙回道：“小的认得，这二人，下晌来我?茶楼喝茶，随行的还有一对父子，喝了一个时辰方走，不过?小的倒没注意打听他们说了些什么。”

一旁易食居的伙计道：“小的也想起来了，当时小的看着几人打扮也觉得纳闷，怎么儿孙穿得这般体面，祖父母却穿的如此寒酸，起先?还以?为不是?一家子，可听那老婆子一个劲地?叫那年轻人孙儿，小的就没再多想了。”

小伙计指着蔡乾和蔡坤二人道：“几人吃完饭后，两?老的和那父子分开，转而跟这二人走了，看着他们有说有笑，那孙儿与这二人是?相识来着。”

王五李四证词一出，围观的人忍不住叫道：“倘若是?一家子，将这老头?的儿子传来一问不就知道了。”

县令又拍了醒木，喝道：“安静——是?本官判案还是?你们来判案。”

百姓只得噤声?。

县令又问道：“今日向老汉的儿子可都来了？都站出来让两?个小伙计瞧瞧，昨日一起进茶楼酒楼的是?不是?他们。”

老向头?夫妇被害的消息传到大柳树村，几个儿子儿媳自是?在第一时间赶来了，如今县令出声?，几人赶紧钻出人群跪到堂下。

“王五李四，仔细瞧瞧，昨晚见到的那父子二人中，可有这些人。”

两?个店小二仔细打量一番，摇了摇头?。

县令突然冷笑一声?：“向老汉，看来你还有别的儿子啊。”

老向头?面色惨白，却不敢多说一言。

王五道：“那孙子身着长衫，文质彬彬的，看起来像个读书人。”

李四听了也是?一拍脑袋道：“对对对，不只是?个读书人，还是?个秀才，我?添茶的时候就听这老婆子说了一句，孙儿如今已是?秀才老爷，要?多多提点家里的几个侄子才是?。”

李四这话?一说，人群沸腾，整个大柳树村的人都惊呆了，不敢相信自己的耳朵。

“这秀才老爷，咱们村不就只有刘家那孙子中了秀才吗？”

“那刘启明?什么时候成了老向头?的孙子了，这说不通啊。”

“真是?奇怪——”

“说不定也不是?刘启明?，咱这县里又不止一个秀才。”

旁边的师爷也听到了这群人的议论，上前去在县令耳边低语了一番，县令点了点头?，随即下令，将大柳树村新晋秀才父子二人带到衙门?。

等待期间，县令中场休息，梨花拉着一旁的父亲道：“爹，很快就真相大白了。”

向大根指尖颤抖，心情激荡不已。

一旁的熊氏道：“就算是?真相大白，刘老爷失去一个秀才孙子定是?要?伤心，我?们回去怕是?也不受待见。”

向大根沉默不语，刘家有四兄弟，主?要?家产就那些田地?还有城里的几处房产，以?前四个兄弟就为此争论不休，一个不让一个，也就刘启明?考上秀才后，刘老爷才把重心放到大房这边，但刘老夫人却更偏爱幼子，如果向大根真的回归，没有个秀才儿子傍身，怕是?很难争得过?其他三房。

他叹了口气道：“我?最大的心愿是?离开向家，自个儿不用一年到头?怕泡在军营里边使一家人不得团聚，妻子不用受到公婆的磋磨妯娌的敌视，只要?满足这几个心愿便足矣，至于其他我?并不在乎。”

熊氏闻言，紧紧拉住丈夫的衣袖，眼眶发热。

梨花似懂非懂地?点了点头?。