石归庭跑了几趟平城的药材市场, 将能买的药都买了。因为数量不够, 还张罗去省城菡城的药市去买药。好在吴州水路通达，也不怎么耽误时间。八月下旬，马帮出发返云南。

临行前, 石沉水去送小叔：“小叔，有句话不知当问不当问。”

石归庭看着侄子, 心里有些局促，料想沉水这些日子也发现什么了：“说吧。”

“你跟符家帮的渊源很深我是知道的, 但是我觉得你这些日子忙碌的, 不像是在帮忙，而是在做自己的事一样。这不是我的错觉吧？”石沉水盯着石归庭的眼睛问。

石归庭垂下眼帘：“沉水，小叔也不瞒你了。我的确将符家帮的事当成我自己的事了, 以后, 我恐怕也会以云南为家，会很少回来。你好好照顾你娘和济安堂, 有什么事情, 给我写信。不过以后我可能会同杨沐有生意往来，也应该会有机会回家来看你们。”

石沉水张圆了嘴：“小叔你在云南成家了？我婶子让你做上门女婿？”

“是的。”石归庭笑了一下，既然他这么误会，那就让他这么认为吧，以后有必要再跟他解释, 毕竟南风还是比较惊世骇俗的事。

“那我婶子是个什么样的人？”

石归庭瞟了一眼符鸣，说：“挺能干的，也十分通情达理, 对我也很好。”

石沉水说：“那什么时候领婶子回来给我们大家瞧瞧啊。”

“有机会的话，会的。”心说，你不是已经见过了，还与他相谈甚欢呢。

归程的时候，一路的旱情已经得到缓解，晚稻已经抽穗，可以预见不久以后的丰收了。各地方衙门放粮赈灾，地方的秩序倒还不算太乱。

回到昆明时已经是深秋十月了，不过昆明的秋意显然不是很浓，天气十分舒爽宜人。石归庭最担心的是药材的出手问题，离开昆明的时候并没有跟任何药铺谈过买卖的事，否则大伙儿当时也不会有所顾虑。回到昆明之后，第一件事便是找主顾，幸而符鸣人脉广，石归庭也是懂药材的，所以竟是很顺利地就将药材出手了。因为都是些常见药材，利润不高，三百多两的本钱，总共赚了百来两，但这已经给了大家足够的信心。

石归庭在心里盘算，以后若是跟杨沐做生意，将药材送到吴州也太费时间，最好找个折中一点的地方，能够为马帮节省时间。湘州应该就不错，那里通了水路，可以让杨沐直接派船来接，这样马帮也能节省差不多一半的时间。唯一有些不如意的就是，因为云南到湘州没有马道，路上便没有马店，很多时候都需要借宿民宅，甚至有时候还需要开亮。得尽快去找安多洼买几顶帐房才好。

杨沐的下一批药不知什么时候才需要，所以大家还是继续做先前的买卖。符鸣接了一笔生意，送货到大理去，这样正好可以顺道回家一趟。石归庭对回家是既期待又紧张，自己离开这么久，符鸣的母亲会不会对自己有意见，睿睿还会不会认得自己呢？

到了大理之后，与白膺带的另外半支马队汇合，他们在大理等符鸣他们一起去腾越。这样一来，回家的时间就得推迟了，从腾越回来，差不多就到腊月了，马帮腊月是不出门，正好可以回家过年。四妞生了一头小母马，把符鸣和石归庭都乐坏了。小马已经能满地撒欢儿跑了，因为还在哺乳，总是亦步亦趋地跟在四妞脚边。

石归庭再次踏上去西南的路，离上次他们在这条路上相遇，已经过去三年的时间了，想起那次的狼狈遭遇，不禁唏嘘万千，他当时对这条道胆战心惊，后怕了许久，没想到竟还有一天会重走这条路。秋冬之际赶马，起码在云南是极好的，诸多毒虫都逐渐蛰伏了，连瘴气都不再是威胁，除了天气稍凉一些，竟然是最安全的。

快到剑山脚下的时候，石归庭驻足眺望。符鸣推他一把：“怎么不走，石头？”

石归庭讪笑一下，悄声问符鸣：“剑山还有没有山贼？”

符鸣笑起来：“两年前不就都驱散了？”

“那伙山贼没有再东山再起？”

符鸣说：“十之八九都给抓起来了，熊老大早就被问了斩。群雄寨被剿不久，就有一群僧人上去将寨子收拾出来，重新立了佛像、设了香堂，继续做了寺院。你要不要再上去看看？”

“既然这样，那就算了吧。”石归庭摇摇头，嘴里念念有词，“阿弥陀佛，我佛慈悲，度化那些作恶多端的贼人吧。”

符鸣没忍住，扑哧一声笑了出来，石归庭居然也没有计较。

到了腾越，石归庭不由得想起那个叫加林的孩子来，可惜这趟不去八莫，不然可以顺道去看看他的情况。符鸣安慰他：“下次吧，肯定有机会去的。若是自己去不了，托个马帮的熟人带个信去也可以的。”这笔买卖是双程的，也就是说回程也有货物装驮。马帮没有时间耽搁，装好马驮子就得往回赶。

一路顺利地回到大理，大家卸了货物，这一年的买卖就到头了，下面便可以高高兴兴回家过年了。越接近鹤庆，石归庭的忐忑之情越发明显了，深切地有一种近乡情怯的感